El verano suele asociarse al descanso, las vacaciones y el tiempo libre. Sin embargo, las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas, y sus efectos van mucho más allá del cansancio físico.
Las temperaturas elevadas también pueden afectar a nuestra salud mental, alterar el sueño y hacer que nos sintamos más irritables, ansiosos o emocionalmente agotados.
Si durante los días de más calor has notado que tienes menos paciencia, te cuesta concentrarte o cualquier contratiempo te supera más de lo habitual, no tiene por qué ser una simple percepción. El calor extremo puede influir en el funcionamiento del organismo y en nuestra capacidad para regular las emociones.
¿Por qué el calor influye en nuestro estado de ánimo?
Nuestro organismo trabaja constantemente para mantener una temperatura corporal estable. Cuando el ambiente es excesivamente caluroso, el cuerpo necesita dedicar una mayor cantidad de energía a regularla mediante la sudoración y otros mecanismos fisiológicos.
Este esfuerzo adicional puede generar fatiga física, pero también un mayor desgaste mental. Como consecuencia, durante los episodios de calor intenso es frecuente experimentar:
- Irritabilidad.
- Menor tolerancia a la frustración.
- Dificultades para concentrarse.
- Sensación de agotamiento.
- Cambios de humor.
- Falta de motivación.
- Mayor sensación de estrés.
Además, las actividades cotidianas requieren más esfuerzo cuando las temperaturas son extremas. Desplazarse, trabajar, cuidar de otras personas o realizar tareas domésticas puede resultar más pesado de lo habitual.
Cuando el cuerpo está incómodo y cansado, también disminuyen los recursos que tenemos disponibles para gestionar los conflictos, tomar decisiones o responder con calma ante las dificultades.
El sueño: una de las piezas más afectadas
El descanso nocturno es uno de los grandes perjudicados durante las olas de calor.
Para dormir correctamente, el organismo necesita reducir ligeramente su temperatura. Cuando la habitación está demasiado caliente, este proceso se dificulta y podemos tardar más en conciliar el sueño, despertarnos varias veces durante la noche o descansar de una forma más superficial.
Dormir mal durante una noche ya puede afectar a nuestro estado de ánimo. Cuando la situación se prolonga durante varios días, pueden aparecer:
- Mayor ansiedad.
- Sensación de cansancio permanente.
- Menor capacidad para gestionar conflictos.
- Incremento del estrés.
- Problemas de atención y memoria.
- Mayor sensibilidad emocional.
El sueño es fundamental para que el cerebro procese las emociones, consolide los recuerdos y recupere energía. Por eso, cuando el descanso se altera, también puede resultar más difícil regular lo que sentimos.
En personas que ya presentan ansiedad, depresión u otros problemas psicológicos, la falta continuada de sueño puede intensificar algunos síntomas y aumentar la sensación de malestar.
El impacto emocional del verano
Socialmente, el verano suele presentarse como una época de felicidad, desconexión, viajes y planes constantes. Sin embargo, la realidad no siempre coincide con esa imagen idealizada.
La presión por disfrutar, aprovechar las vacaciones o realizar actividades especiales puede generar frustración, especialmente cuando existen problemas económicos, dificultades familiares, falta de conciliación, soledad o responsabilidades que no desaparecen durante los meses estivales.
A ello se suman otros cambios habituales de esta época:
- Alteración de las rutinas.
- Horarios menos regulares.
- Mayor exposición al ruido y a los estímulos.
- Cambios en la alimentación.
- Menos horas de sueño.
- Mayor convivencia familiar.
- Interrupción de algunas actividades o tratamientos.
Cuando todos estos factores coinciden con temperaturas extremas, puede aumentar la vulnerabilidad emocional.
Sentirse más sensible, irritable o agotado durante estos días no significa necesariamente que exista un problema psicológico grave. En muchas ocasiones, es una respuesta del organismo ante una combinación de calor, cansancio, falta de descanso y cambios en el entorno.
Calor, ansiedad y sensación de malestar
El calor también puede provocar sensaciones físicas parecidas a las que aparecen durante los episodios de ansiedad, como sudoración, aumento del ritmo cardíaco, cansancio, dificultad para respirar con normalidad o sensación de agobio.
En personas que sufren ansiedad, estas señales corporales pueden interpretarse como una amenaza y aumentar todavía más el nerviosismo.
Por eso es importante recordar que algunas de estas sensaciones pueden estar relacionadas con las altas temperaturas. Buscar un lugar fresco, hidratarse, reducir la actividad física y respirar de forma pausada puede ayudar a que el organismo recupere progresivamente la calma.
No obstante, si los síntomas son intensos, aparecen de forma repentina o se acompañan de mareo, confusión, dolor de cabeza fuerte, desmayo o dificultades importantes para respirar, es necesario solicitar atención sanitaria.
¿Qué podemos hacer para proteger nuestra salud mental?
No podemos controlar la temperatura exterior, pero sí podemos adoptar algunas medidas para reducir su impacto físico y emocional.
- Mantener una buena hidratación
Beber agua regularmente es fundamental, incluso cuando no aparece una sensación intensa de sed. La deshidratación puede aumentar el cansancio, el dolor de cabeza y las dificultades para concentrarse.
- Evitar las horas centrales del día
Siempre que sea posible, conviene limitar la exposición al calor durante las horas de mayor temperatura y trasladar las actividades físicas o los desplazamientos a primera hora de la mañana o al final de la tarde.
- Cuidar el descanso
Refrescar la habitación antes de acostarse, bajar persianas durante el día, utilizar ropa de cama ligera y evitar las cenas demasiado abundantes puede facilitar el sueño.
También es recomendable mantener horarios relativamente estables, aunque durante las vacaciones las rutinas sean más flexibles.
- Reducir la autoexigencia
Nuestro nivel de energía no es el mismo durante una ola de calor. Adaptar el ritmo, aplazar algunas tareas y aceptar que no siempre podremos rendir al máximo no es una muestra de debilidad, sino una forma de autocuidado.
- Buscar pequeños momentos de calma
No hace falta disponer de horas libres para desconectar. Permanecer unos minutos en un espacio fresco, escuchar música, leer, realizar una respiración pausada o reducir temporalmente los estímulos puede ayudar a rebajar la saturación.
- Mantener el contacto social
Hablar con familiares, amigos o personas de confianza puede reducir la sensación de aislamiento y actuar como un importante factor de protección emocional.
El verano no es una época agradable para todo el mundo. Por eso, conviene prestar atención a las personas que viven solas, tienen dificultades de movilidad o están atravesando un momento emocional complicado.
- Limitar el consumo de alcohol y estimulantes
El alcohol puede favorecer la deshidratación y alterar todavía más la calidad del sueño. El exceso de cafeína y otras bebidas estimulantes también puede aumentar el nerviosismo y dificultar el descanso.
Una salud mental que también depende del entorno
Nuestro bienestar no depende únicamente de lo que pensamos o sentimos. Las condiciones en las que vivimos también influyen en nuestras emociones, nuestro comportamiento y nuestra capacidad para afrontar el estrés.
El ruido, la falta de descanso, la presión social, los cambios de rutina y las olas de calor pueden reducir temporalmente nuestros recursos emocionales.
Escuchar las señales del cuerpo, adaptar el ritmo cuando sea necesario y normalizar que no siempre podemos funcionar al máximo son formas saludables de cuidar la salud mental.
En ocasiones, el primer paso para sentirnos mejor consiste simplemente en comprender que nuestro cerebro también siente el calor.
Si el malestar emocional se mantiene, aumenta con el paso de los días o empieza a interferir en el trabajo, las relaciones o las actividades cotidianas, puede ser recomendable consultar con un profesional de la psicología.
En Red Cenit contamos con un equipo especializado en Psicología Clínica que puede ayudarte a comprender qué está ocurriendo y ofrecerte las herramientas más adecuadas para recuperar tu bienestar emocional.
Celia Fernández Jávega , es psicóloga en Red Cenit
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