Las diversas estereotipias en los niños con autismo (aleteo de brazos y manos, saltos, balanceos, etc.), suele ser una preocupación para las familias, ya que, al aparecer sin avisar y sin un aparente motivo, nos es difícil comprenderlas. Por lo tanto, ante esta situación, a las familias les surgen preguntas recurrentes como: ¿Qué son las estereotipias? ¿Qué movimientos se consideran estereotipias? ¿Por qué mi hijo hace esto? ¿Tiene alguna funcionalidad? En este artículo explicaremos cada una de estas preguntas de una forma fácil y sencilla para poder comprender mejor a nuestro hijo.

En primer lugar, definimos estereotipias o también llamadas “stimming” (movimiento repetitivo), como un trastorno caracterizado por la aparición de algún tipo de movimiento involuntario, sin ninguna intención o propósito, generalmente coordinado y rítmico, y que se realiza siempre de la misma manera (estereotipado), en cada repetición. Cualquier movimiento repetitivo hace que la mente se “bloquee” ante los estímulos externos, lo que les proporciona a los niños una sensación de control, placer y relajación.

Las estereotipias son muy frecuentes en la infancia, suelen aparecer hasta en el 70% de los niños en algún momento de su desarrollo y en la mayoría de los casos son benignas y autolimitadas. Como, por ejemplo: chuparse el dedo o morderse las uñas. Sin embargo, cuando el patrón de movimiento estereotipado es más “aparatoso” o se prolonga en el tiempo, aunque el desarrollo del niño sea normal y los movimientos se controlen fácilmente con distracción, es importante abordarlo para que esto no interfiera en el aprendizaje y desarrollo del niño.

A continuación, responderemos a las preguntas planteadas al principio:

  1. ¿Qué movimientos consideramos estereotipias?

Algunos de los más frecuentes son:

  • Balanceo del tronco.
  • En brazos y manos: aletear, dar palmas, frotarse o chasquear los dedos, enroscarse el pelo o la ropa con los dedos, etc.
  • En las piernas: saltitos, correr en círculos, andar en puntillas, etc.
  • En la cabeza-cara: flexo-extensión del cuello o muecas faciales.
  1. ¿Por qué mi hijo hace esto?

Existen varios aspectos, que dependerán de cada niño en particular, pero a continuación describiremos algunos de ellos:

  • Aspectos sensoriales:
    • Sobreestimulación (exceso de estímulos): las estereotipias en los niños con autismo aparecen cuando él pequeño considera que los estímulos sensoriales son excesivos o que sobrepasan un determinado umbral de tolerancia (ruidos, acúmulo de personas, luces, etc. De este modo, la realización de estos movimientos estereotipados, ayuda al niño a regularse, encontrando el equilibrio para que no llegue al punto de saturación.
    • Hipoestimulación (falta de estímulos): en este caso, al contrario del anterior, las estereotipias ayudan al niño a regular u obtener la respuesta sensorial que busca. Lo cual puede ser debido a su dificultad para detectar estímulos y/o registrarlos en su Sistema Nervioso (SN).
    • Sobreexigencia: las estereotipias aparecen como respuesta a buscar un equilibrio compensador, cuando se demanda al niño la realización de actividades que van más allá de sus capacidades o de su disponibilidad actual.
    • Dolor: las estereotipias en los niños con autismo que suelen aparecen en este aspecto, suelen ser comportamientos violentos o conductas autolesivas que se realizan para ayudar al niño a volver, en cierta manera, a su equilibrio interno y así regular el dolor. Al producirse dichas conductas se activa el sistema de las betaendorfinas que producen sensaciones placenteras y de anestesia.
  • Aspectos emocionales:
    • Las estereotipias en los niños con autismo también pueden aparecer ante una alegría intensa o una situación que provoque excitación en el niño. Por ejemplo, muchos de ellos, dan saltitos mientras aletean.
    • Y también, ante una emoción negativa como una forma de autorregulación emocional.
  1. ¿Tienen las estereotipias en los niños con autismo alguna funcionabilidad?

El hecho de carecer de propósito es precisamente lo que las constituye como estereotipias. De modo que, si tuviesen algún sentido positivo, entonces dejarían de ser movimientos estereotipados.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que para el niño que las presenta son la forma de recuperar su equilibrio interno (autorregulación), y obtener la estimulación necesaria frente a diversas situaciones o exigencias. No es una forma apropiada, pero cumple con una finalidad en su caso. Por lo tanto, deben ser abordadas porque no son una vía apropiada de expresión y pueden ensimismar al niño, influyendo e interfiriendo, como hemos dicho antes, en su aprendizaje y desarrollo.

Ahora bien, después de comprender y conocer un poquito más sobre que son las estereotipias en los niños con autismo, nos puede surgir la siguiente pregunta: ¿Cómo podemos ayudar a nuestro hijo a modificar, reducir o eliminar dichos comportamientos? En el próximo artículo, os facilitaremos algunas estrategias de intervención, basadas en el enfoque de la integración sensorial, las cuales utilizamos en Terapia Ocupacional.

Andrea Pérez, es Terapeuta Ocupacional en Red Cenit Valencia

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